Depuis l'antiquité, l'homme a toujours fêté le solstice d'hiver. A partir de cette date, les jours commencent à rallonger. Depuis que l'homme cultive, il attend avec impatience le retour du soleil et le dégel, qui apporteront les promesses de fécondité de la terre dont dépendra la nourriture à venir.

Les Saturnales

Dans la Rome antique, les Saturnales symbolisaient les cérémonies au cours desquelles on offrait au Dieu Saturne des sacrifices. Les festivités s'étendaient du 17 au 24 décembre et étaient l'occasion de multiples réjouissances. Les esclaves étaient libérés de leur servitude le temps de la fête et échangeaient leur rôle avec leur maitre, les maisons étaient nettoyées et purifiées et leurs habitants les décoraient de houx et de branches de sapins, le seul arbre à être encore vert à cette époque. Une journée entière était en plus consacrée aux enfants. Cette date était aussi importante dans l'empire romain depuis le règne d'Aurélien (275 après JC). L'empereur romain était considéré comme une incarnation divine, et sa date symbolique de naissance était le 25 décembre.

La Nativité

Au début du christianisme, la fête de Noël n'existait pas. Seule la Résurrection du Christ donnait lieu à une célébration.
Il n'y a pas de certitude quand au jour exact de la naissance de Jésus, mais en 306 après Jésus-Christ, le pape Jules 1er choisit officiellement le 25 décembre comme fête de la Nativité, 9 mois après la fête de l'annonciation, pour rappeler la célébration des Saturnales. Les rites païens sont ainsi incorporés aux rites chrétiens plutôt que d'être combattus de front. C'st pourquoi la fête de Noël n'est pas exactement le jour d'anniversaire de Jésus, mais la célébration de sa venue sur Terre (les termes "noio" et "hel" signifiant "renaissance du soleil" en celte. Il semble qu'en occident, la fête liturgique de Noël apparaisse en 340 avec les premières représentations de la crèche.
La première messe de minuit fut célébrée le soir de Noël 440 par le pape Sixte III. Petit à petit, la fête de Noel va prendre la forme que nous lui connaissons actuellement. Sous son règne, Charlemagne instaura les trois messes de Noel, usage qui s'étendit à tout son empire!
A partir du 12ème siècle, la fête de Noel devient la plus importante de l'occident chrétien.

L'arbre de Noël

Chaque civilisation païenne a eu son arbre sacré, car représentant à lui seul les trois parties du cosmos :
* Le monde souterrain par ses racines
* La terre par son tronc
 * Les cieux par son feuillage.
Cet arbre était traditionnellement un chêne, mais dès le XIIème siècle, il fut supplanté par le sapin, plus facile à trouver et meilleur marché. L'arbre de Noël, toujours présent à l'intérieur des habitations, est chargé de décorer et de regrouper les cadeaux de Noël dans les familles. C'est en 1521, en Alsace, que le premier arbre de Noël serait apparu.
En fait la tradition d'un arbre décoré serait beaucoup plus ancienne puisque les Celtes décoraient déjà un arbre, symbole de vie, au moment du solstice d'hiver. L'installation de cet arbre sera d'ailleurs considérée comme une pratique païenne jusqu'au milieu du XXème siècle par l'église catholique. Au contraire, les protestants l'adopteront dès la réforme de 1560 comme symbole de l'arbre du paradis. 

@ bientôt,
Miss Clochette